Egy nehéz tél története | Ariel Lawhon: A befagyott folyó

Tóth Zsuzsanna |

Rég nem tapasztalt módon, mondhatni egy ültő helyemben faltam fel Ariel Lawhon regényét, A befagyott folyót. Igaz, kellett hozzá, hogy enyhüljön a forróság, és jöjjön két borús, esős nap, amikor nem nagyon lehetett kimenni. De soha jobb kényszerfogságot, mint Marthával összezárva lenni. Hogyha merő fikció lenne, amit olvastam, akkor is nagyon élveztem volna. Ám kiderült, hogy erős és bátor jellemű hősnőnk valójában figyelemre méltó és ráadásul valós személyiség.

Ariel Lawhon már több történelmi tényeken alapuló regényt írt. Nálunk is megjelent korábbi, nagy sikert arató műve, a Fedőneve, Heléne, amiből filmsorozat is készült – s amit még nem olvastam, de ezt a mulasztást biztosan pótolom. Miben rejlik a szerző sikere? Hiszen könyvei szinte mind feljutottak a bestseller-listákra, több nyelvre lefordították őket – és még a kritikusai is elismerik. Talán abban, hogy történelmi fikcióiban olyan nőket állít reflektorfénybe, akik nem tűnnek kiemelkedőnek, sőt hétköznapiak, a nevüket sem hirdetik emléktáblák – mégis, olyan tiszteletre méltó emberi tartás jellemezte őket, amiért bőven megérdemelnék, hogy megőrizzük emléküket.

A befagyott folyó című, 2023-as regényének főszereplője, Martha Baillard létező személy volt, foglalkozását tekintve bába. A sors megőrizte szűkszavú, ám hiteles naplóját – ami önmagában csak azért is figyelemre méltó volna, mert saját korában, az 1700-as évek végén az írni-olvasni tudó nő ritkaságszámba ment. Lawhon erre a naplóra támaszkodva írta meg a bába történetét – képzeletével dúsítva, módosítva, a fikció törvényei szerint.

A regényíró mesélőkedve pazar, stílusa egyszerű, mégis élvezetes, mondatai tiszták – ez nyilván köszönhető Szabó Olimpiának, a fordítónak is. A hely és az idő, ahová eljutunk, a Maine állambeli Hallowell, az 1700 évek végén. A Kanadához közeli település már a kemény telek zónájában fekszik. Egy ilyen hosszú és jeges időszakban játszódik a fő cselekmény, amely a folyó befagyásával kezdődik, és a tavaszi olvadás kezdetével ér véget. A történet kezdetén Marthát foglalkozásának gyakorlása közben látjuk először, egy szülésnél. Ezután viszont egy, a folyóba fagyott holttest vizsgálatára is kényszerül. Megállapításai szerint gyilkosságról van szó. Az elhunyt nem tartozott a városka megbecsült lakói közé, meglehetősen hírhedett „rosszpénz” volt, vagyis halála sokaknak állhatott érdekében.

Itt indul tehát a történet, amelyben megismerjük a kisváros lakóit, életük kicsinyességtől sem mentes mozzanatait, és persze mindenekelőtt a Baillard-okat. A sokgyermekes család feje, Efraim és felesége, Martha ritka, szeretetteljes kapcsolatban él. Ideális és irigylésre méltó a szövetségük, ami biztos pont és erőt adó támasz a problémák átvészeléséhez. Megtudjuk, mert a múlt történéseihez is vissza-visszaugrunk, hogy Martha véletlenül sodródott a bábaságba, de sok-sok gyermeket segített világra élete során, és egészen kivételes empátiával és szeretettel fordult a vajúdó nők felé. Ráadásul a leányanyákat  sem ítéli el, noha ezért a „bűnért”, az Amerikában akkor szokásos joggyakorlat a nőket mindig bünteti, a férfiakat meg rendszerint felmenti. És nemcsak a nem kívánt gyermekáldások esetében „léphetnek le”, de az elkövetett erőszakot is többnyire megússzák.

• Olvass bele az oldal alján!

Martha egyenes gerincű nő, kevesen tűrik el szókimondását. Ő azonban példamutatóan vállalja az ütközéseket, nem tűri, csak elszenvedi az igazságtalanságokat. Ám éppen ezzel a könyörtelen állhatatossággal vív ki végül elismerést magának.

A történetszövés az ő narratíváját, nézőpontját teszi központivá, és természetesen a krimiszál mellett szerepet kap a szerelem, ármány, az erőszak, a becsvágy, a barátság – és még sok más elem is. Képet alkothatunk az akkori élet nehézségeiről, egy közösség szokásairól, örök emberi gondokról. De mindenekelőtt remek mesét, habzsolni való történetet kapunk, s belepillanthatunk egy valaha élt, tiszteletreméltó nő nehéz telébe.

Ariel Lawhon: A befagyott folyó
Fordította: Szabó Olimpia
Magnólia Kiadó, Budapest, 2025
448 oldal, teljes bolti ár 6480 Ft,
online ár a kiadónál 5832 Ft,
e-könyv változat a bookline.hu-n 4480 Ft
ISBN 978 963 598 4084 (papír)
ISBN 978 963 598 4091 (e-könyv)

* * * * * *

A könyv kiadói fülszövege

Igaz történeten alapuló, lebilincselő történelmi krimi Martha Ballardról – az asszonyról, aki szembeszállt az amerikai jogrendszerrel, és foggal-körömmel harcolt azok igazáért, akiket rajta kívül más nem akart megvédeni.
Maine, 1789: befagy a Kennebec-folyó, és a jég magába zár egy férfit. Martha Ballardot, a helyi bábát és gyógyítót hívják, hogy vizsgálja meg a holttestet, és állapítsa meg a halál okát. A nő a diszkréciója miatt rendkívül megbecsült tagja Hallowell közösségének, naplójában viszont feljegyez minden születést és halált, minden gyilkosságot és pletykát, amely a városhoz köthető. Emiatt tudja, hogy a férfi négy hónappal korábban nemi erőszakot követett el. Martha most gyilkosságra gyanakszik, amikor azonban a helyi orvos aláássa a megállapítását, és balesetnek nyilvánítja az esetet, kénytelen egyedül nyomozni a sokkoló gyilkosság ügyében.
Mivel Marthának megvan a maga elképzelése arról, mi történhetett négy hónappal korábban, gyanítja, hogy a két bűncselekmény összefügg, és mindkét esetben többről van szó, mint amennyi első pillantásra látszik. Egy hosszú, embert próbáló tél folyamán keresi az igazságot, miközben a tárgyalás közeledtével a közösségben egyre jobban terjednek a pletykák és erősödnek fel az előítéletek. Amikor pedig a naplója a botrány középpontjába kerül, már az sem biztos, hogy a családja és a városka közössége sértetlenül átvészeli a telet.
Ariel Lawhon legújabb regénye egy olyan hősnőt mutat be, akinek neve méltatlanul merült feledésbe az évszázadok során, noha nem volt hajlandó kevesebbel beérni, mint az igazsággal, egy olyan korban, amikor a nőktől azt várták, hogy csendben maradjanak.